Los flavonoides antioxidantes y otras sustancias químicas del chocolate amargo probablemente protegen contra enfermedades cardiovasculares como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Pero la "dosis" no está clara y puede ser mucho menor de lo que imagina.
Theobroma cacao, el árbol del cacao, se ha cultivado en América Central y del Sur durante más de 3000 años. El cacao se deriva de la semilla del árbol, también conocida como grano de cacao. "Theobroma cacao" significa "alimento de los dioses".
El chocolate es un producto del grano de cacao procesado. El chocolate dulce es chocolate combinado con azúcar. El chocolate con leche es chocolate dulce combinado con leche en polvo o leche condensada. El chocolate negro generalmente no tiene productos lácteos agregados, tiene al menos un 65% de contenido de cacao y tiene muchas más sustancias químicas potencialmente saludables del grano de cacao que el chocolate con leche. El chocolate blanco es manteca de cacao (también conocida como grasa de cacao), sólidos de leche y azúcar sin los sólidos ni la masa de cacao; en muchos países no se considera chocolate.
Han pasado poco más de 10 años desde que leímos por primera vez en una revista médica sobre el cacao y el chocolate como fuentes potenciales de antioxidantes para la salud. ¿Qué hemos aprendido desde entonces?
Los fitoquímicos son productos químicos producidos por las plantas, y existen
cientos de miles de ellos. Los polifenoles son un subconjunto de fitoquímicos. Los flavonoides, con fuertes propiedades antioxidantes, son un subconjunto de polifenoles. Y un subconjunto de flavonoides, llamados flavonoles, tienen efectos biológicos particularmente potentes en humanos. Los flavonoles prominentes en el chocolate amargo son flavan-3-ol, catequina y epicatequina. También son metabólicamente activas las proantocianidinas, que son productos de condensación poliméricos del flavan-3-ol.
Tenga en cuenta que algunos fabricantes de chocolate procesan los granos de cacao para eliminar algunos de los polifenoles, lo que reduce el amargor o el picor.
Otras fuentes ricas en flavonoles son el vino, el té y diversas frutas y bayas.
¿Cómo podría ser saludable el chocolate negro, especialmente sus flavonoides?
• Los flavonoides son antioxidantes que protegen de las lesiones causadas por los radicales libres.
• Mayor producción de óxido nítrico, que conduce a la relajación de las arterias (vasodilatación), lo que conduce a una reducción de la presión arterial: hasta 6 mmHg sistólica y 3 mmHg diastólica
• Elevación del colesterol HDL, sin efecto sobre el colesterol total y LDL
• Inhibición de la agregación y activación plaquetarias, lo que genera menos coágulos de sangre que causan ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
• Disminución de la inflamación
• Reducción de la proteína C reactiva, un marcador de inflamación.
• Disminución de la activación de neutrófilos (glóbulos blancos). Los glóbulos blancos juegan un papel en la inflamación
• Disminución de la oxidación del colesterol LDL, lo que genera menos complicaciones ateroscleróticas.
• Función mejorada de las células que recubren los vasos sanguíneos (endotelio)
• Posible aumento de la sensibilidad a la insulina
• Puede actuar como agentes anticancerígenos y neuroprotectores
• Puede actuar como antidepresivo
Tenga en cuenta también que el cacao en polvo natural no alcalinizado bajo en grasa también es una rica fuente de flavonoides antioxidantes.
¿Línea de fondo? El chocolate negro, especialmente debido a los flavonoides, puede proteger contra enfermedades cardiovasculares como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
[¿Notaste que estoy divagando? . . puede ser protector.]
¿Qué hay en el chocolate negro además de los flavonoides?
Una porción de 40 gramos de una fina barra de chocolate negro tiene:
• Calorías: 200
• Calorías de grasa: 150
• Fibra: 4,5 gramos (el chocolate amargo es una buena fuente de fibra "por caloría")
• Azúcar: 11 gramos
• Grasas saturadas: 10 gramos
¿Pero las grasas saturadas no son malas para mí?
Las grasas en el chocolate negro son 1/3 oleico (monoinsaturado saludable, como en el aceite de oliva), 1/3 esteárico (saturado, pero sin efecto sobre los niveles de colesterol, a diferencia de algunas otras grasas saturadas) y 1/3 palmítico (saturado y podría aumentar los niveles de colesterol y el riesgo cardíaco). Así que es una especie de lavado.
¿Cuál es la "dosis" saludable de chocolate amargo?
Nadie está seguro. Ciertamente no es más de 100 gramos (3,5 onzas) al día, y la dosis óptima puede ser tan baja como 20 gramos cada tres días. Si come demasiado, engordará. 100 gramos son 500 calorías; eso es demasiado para el consumo diario. Desplazaría otros nutrientes necesarios. Incluso si comienza a comer 20 gramos (100 calorías) cada tres días, aumentará de peso a menos que deje de comer o haga un poco más de ejercicio.
Parker, ¿por qué estás balbuceando?
Porque nadie ha realizado un estudio para ver si agregar chocolate amargo en realidad reduce las tasas de mortalidad o enfermedades por enfermedades específicas en humanos. Creo que probablemente sí, pero ¿quién sabe con certeza? Nadie. Lo que necesitamos es una prueba aleatoria y controlada de chocolate amargo como suplemento en 10,000 adultos de mediana edad seguidos durante 10 años. Me inscribiría en eso en un santiamén. No me des el placebo.
